PLC在60年代末引入我国，起初只用作离散量的控制，功能简单。目前PLC产品已经有了质的飞跃，体积逐渐在小型化，而功能却越来越强大，使PLC的应用领域扩大到所有可实现自动控制的领域。由于控制内容的复杂化和高难度化，使PLC向集成化方向发展。形成PLC与PC集成、PLC与DCS集成、PLC与PID集成、PLC与嵌入式系统的集成等，强化了通讯能力并趋于网络化。PLC能利用计算机丰富的软件资源，而计算机能和PLC的模块交互存取数据。
基本特点：
1、循环周期短、处理速度高
2、指令集功能强大，可用于复杂检测、控制、诊断
3、产品设计紧凑，可用于空间有限的场合
4、模块化结构，组态形式十分灵活，可密集或分散安装
5、有各种各样的功能模块和I/O模块供选择，特别是已鉴定合格的、可在恶劣气候条件下
   露天使用的模块类型
6、简单高效的信号网络和通讯网络，和工业控制计算机、工业组态软件组成大规模监测控
   制网络
7、与传统控制系统或其自身组成冗余控制系统，方便技术改造